No final do último meio século, a região de Copiapo experimentando um forte boom econômico derivado da exploração de minérios de prata, fornecidos principalmente por minas Chañarcillo e três pontos. Por isso, a modernização dos transportes e comunicações adquire real necessidade e importância, e, em 1849, William Wheelwright, um espírito pioneiro americano, conhecido no norte como um empregador marítima, junto com um grupo de mineiros ricos em Copiapo, sociedade organizada que daria a vida para a estrada de ferro Caldera a Copiapo. Em 20 de novembro de 1849, o Presidente da República, Don Manuel Bulnes, assinou a lei que concede permissão para a construção da estrada de ferro. O trabalho é confiada a Wheelwright, que leva menos de dois anos, e a colocação da linha é aberto em 25 de dezembro de 1851. O "Copiapó" uma locomotiva de 20 toneladas, vários carros de passageiros, andando os 81 km do percurso.
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